La Mega Drive : une concurrente sérieuse pour Nintendo

La Mega Drive est une des consoles emblématiques de la 4^e génération, celle des consoles 16 bits.
Arrivée peu de temps avant la Super Nintendo, elle marque le début de la rivalité entre Sega et Nintendo,
qui restera dans les mémoires comme la première vraie Guerre des Consoles !

Au lancement de la Mega Drive, Nintendo détenait 92% du marché japonais et 95% du marché nord-américain des consoles grâce à sa NES. De son côté, malgré son importance et son avance dans le domaine des bornes d’arcade, Sega fait figure d’outsider après l’échec de sa Master System au Japon et en Amérique.

C’est aussi avec l’arrivée de la Mega Drive que la mascotte de Sega est née. Vous savez de qui on parle non ? Mais si, c’est obligé que vous connaissez cette mascotte ! Allez, on vous donne un petit indice : hérisson bleu.

Vous l’avez deviné, il s’agit bien de Sonic, la célèbre figure de proue du navire Sega et moteur de la console. Si la Mega Drive ne parvient pas à déloger Nintendo de sa première place, elle propulse Sega au rang des grands du jeu vidéo.

Comme tous les projets, la Mega Drive a bénéficié d’un nom de code le temps de son développement : MK-1601. Elle était alors présentée comme la Mark V, en référence aux précédentes consoles de la firme. Mais l’entreprise voulait de l’originalité, un nom qui claque pour marquer un tourant dans son histoire.

Après plus de 300 propositions, le choix se porte sur Mega Drive. Et même-là, il faudra en trouver un nouveau en Amérique du Nord, le nom étant déjà déposé : ce sera donc Sega Genesis.

Sega se présentait comme une société avant-gardiste, et proposait plusieurs jeux au contenu plus mature que ses concurrents (exemple : Night Trap). Avec la sortie de Mortal Kombat sur Mega Drive comme Nintendo, la violence dans le jeu vidéo devient un vrai sujet.

Alors que Nintendo choisit de censurer les aspects les plus gores du jeu, Sega développe un système d’évaluation des jeux vidéo, le Videogame Rating Council, donc la mission est de classer les jeux par âge (familial, 13 ans, adulte).

L’idée est bien accueillie, renversant la situation et exposant Nintendo aux critiques pour sa censure. L’affaire Night Trap ayant été portée devant le Sénat, le système de notation de Sega prend de l’ampleur, et gagne l’estime de tous.

Toute cette histoire aboutira à un système de notation universel : le « Entertainment Software Rating Board », toujours d’actualité encore aujourd’hui !

La Mega Drive est une des premières consoles à être rétro compatible, grâce à un accessoire qui permettait de lancer les jeux de la Master System sur la Mega Drive : le Power Base Converter.

Côté nouveautés, elle est aussi la première console à permettre le téléchargement de jeux exclusifs (17 au total) sur le web grâce au Mega Modem.

En 1993, Sega sort la Mega Drive II, une version plus petite et plus légère de sa console. Dans le même temps, sa grande sœur tombe peine à rester dans le marché et finit son aventure en 1997.

Majesco Entertainment sortira pourtant en 1998 une Mega Drive 3 en Amérique du Nord, avec l’aval de Sega.

Et plus étonnant encore, au Brésil, grâce à Tectoy, une Mega Drive 4 a vu le jour en 2009, toujours avec l’accord de Sega. Elle comportait environ 90 jeux préinstallés, mais il était impossible d’y insérer une cartouche ou un CD.