La Neo-Geo : le plaisir de l'arcade chez soi

La Neo-Geo est la première console de salon produite par SNK, spécialisée depuis sa création en 1973 dans le jeu d’arcade. Elle sort d’ailleurs le même jour que le système d’arcade Neo-Geo MVS, avec lequel elle partage un catalogue de jeux similaire. Même si ses ventes sont limitées, on reconnait à la Neo-Geo des jeux de combats en 2D de très grande qualité.

Son prix élevé a pu refroidir de nombreux joueurs, pourtant, la Neo-Geo a joui d’un public fidèle, et d’une caractéristique unique et originale : des jeux pour la console identiques aux jeux présents sur les arcades de SNK. Il s’agissait d’ailleurs du slogan marketing de la console : « Ramenons de super jeux à la maison. ».

L’aura de la console se conservera même après 1994 et l’arrivée sur le marché de la PlayStation et de la Saturn, puis de la Nintendo 64. Sa distribution en France s’arrêtera en 1995, sa production prendra fin en 1997, et pourtant, les joueurs lui resteront fidèles, et des jeux seront encore édités jusqu’en 2004 (le dernier,  Samurai Shodown V Special sort le 19 octobre 2004). Ce qui en fait, avec l’Atari 2600 (1977-1991), le système le plus longtemps exploité par sa société éditrice, se plaçant même devant la Game Boy.

Si la PC-Engine GT était considérée comme la Rolls Royce des consoles portables, c’est bien la Neo-Geo qui s’est vue décerner ce titre pour les consoles de salon. Son catalogue de qualité, composé d’environ 150 jeux, et son prix élevé, justifié par ses caractéristiques supérieures aux autres consoles de la même génération, et même par ses graphismes et animations 2D plus qualitatifs que ceux des consoles de cinquième génération, viennent défendre cette distinction de la part de plusieurs magazines de l’époque, comme Consoles+ ou JoyPad.

Malgré sa grande qualité, et sa promesse tenue d’avoir une arcade de salon, le prix de la Neo-Geo était tout simplement prohibitif. A sa sortie en 1990, la Neo-Geo coûte 3500 francs (nouveaux), soit environ 887€ de 2022. Pour comparaison, le SMIC en 1990 était de 4 500 francs.

Pour acheter la console et un jeu, c’est un mois de salaire environ qu’il fallait débourser. Ce qui explique que la Neo-Geo ait connu un succès d’estime considérable, mais un succès financier plus modeste.

Par contre, les bornes d’arcade utilisant le système Neo-Geo MVS ont conquis le marché durant toute la décennie, concurrençant sans mal Capcom, son système CPS et son Street Fighter.

Lorsque la console est parue en 1990, elle est vendue seule. Mais surtout, aucun jeu n’est disponible à l’achat. Les quatre jeux alors édités ne sont disponibles qu’à la location, un système qui se poursuivra jusqu’au 1^er juillet 1991, date à laquelle la console est rééditée, et où les jeux sont vendus. D’ailleurs, jusqu’au milieu de l’année 1991, les jeux sur arcade et sur console sortent simultanément. Ensuite seulement, les versions console sortent trois mois après leur sortie sur arcade.

De 1990 à 1992, la Neo-Geo ne propose pas un catalogue très étoffé : à peine une vingtaine de jeux.

Pour cause, SNK est le seul éditeur de jeux pour sa console, à de très rares exceptions. Ce n’est que par la suite qu’il autorisera d’autres éditeurs à développer des jeux pour la Neo-Geo.