LA SATURN : LA FIN DE LA GUERRE DES CONSOLES

Le nom de la Saturn a de quoi étonné. C’est qu’il s’agit en vérité de son nom de code lors du développement. A cette époque, Sega donnait des noms de planètes comprises en le Soleil et la Terre pour ses projets de consoles portables (la Game Gear était le projet Mercury), et des noms de planètes situées après la Terre pour les consoles de salon. En parallèle de la Saturn, un projet Jupiter et un projet Mars étaient sur le feu.

Trois projets qui ont chacun nécessité des moyens financiers et humains, et du temps, ce qui explique en partie que la Saturn n’ait pas été la meilleure version d’elle-même : les équipes n’étaient pas toutes concentrées sur elle, et les développeurs étaient réticents à l’idée de travailler sur trois supports différents. D’autant plus que le système de la Saturn était plus difficile à coder que celui de la PlayStation… Le choix était vite fait.

Parmi les mauvais choix de la firme japonaise, deux ont aidé directement Sony et Nintendo.

D’abord, pour le CD Sega (un accessoire de la Mega Drive permettant de lire les CD-ROM), Sega a fait équipe avec Sony. Peu de développeurs ont suivi, mais la technologie de Sony était bonne. Le directeur général de Sega of America proposa de développer la prochaine console en partenariat avec Sony. Le siège japonais de Sega refusa. Sony, après le refus de Nintendo puis de Sega, recycla son idée en produisant seul la PlayStation.

Ensuite, Silicon Graphics avait initialement proposé à Sega son nouveau processeur, capable de lancer Sega sur le marché des 64 bits. Encore une fois, le siège de Sega refusa. Silicon Graphics se tourna vers Nintendo, ce qui permit la création de la Nintendo 64 (alors même que Nintendo n’avait proposé aucune console 32 bits).

Si la Saturn n’a pas connu le succès escompté, avec le recul, on lui reconnait une ludothèque admirable, comprenant des titres iconiques comme Night sinto Dreams, Virtua Fighter, Panzer Dragoo, etc.

De plus, la Saturn gérait bien les jeux en 3D, ce qui était un véritable atout. Seule ombre au tableau : l’absence d’un jeu Sonic, dont le développement a été chaotique, puis annulé.

Au Japon, la publicité pour la Saturn mettait en avant un personnage original : Segata Sanshiro, inspiré du judoka Sugata Sanshiro, héros du film La Légende du grand judo d’Akira Kurosawa, et interprété par l’acteur Fujioka Hiroshi, grande figure du cinéma nippon. Entre 1997 et 1998, il tournera plusieurs spots de pub, pour faire la promotion de Sonic R, de Bomberman, de Panzer Dragoon, etc., toujours en campant son personnage de judoka intraitable.

Son nom est en fait un jeu de mot, puisqu’en japonais, « Sega Satān Shiro ! » signifie « Vous devez jouer à la Sega Saturn ! », Satān étant le nom japonais de la Saturn. Une campagne efficace, puisque 5 millions de consoles se vendront au Japon, soit plus de la moitié des ventes mondiales.